Recarga de botellas de buceo: cómo funciona, dónde hacerla, cuánto cuesta

La recarga es la operación más repetitiva en el buceo y a la que menos se le presta atención. Mientras se bucee con un centro de buceo, la botella llega cargada y el problema no surge.

Surge cuando el número de inmersiones crece, cuando los horarios dejan de coincidir con los de quien recarga, o cuando se empieza a usar más de una botella por salida. En ese momento, la pregunta que más a menudo se escucha —¿conviene comprar un compresor?— tiene una respuesta menos obvia de lo que parece.

Las tres formas de tener una botella cargada

Recarga a terceros. Centro de buceo, tienda, club. Se paga por recarga, no se inmoviliza capital, no se realiza mantenimiento. A cambio, se depende de los horarios y la disponibilidad de otros, y no se tiene visibilidad directa sobre el estado de la instalación que produce el aire.

Compresor propio. Autonomía completa en horarios y lugares, y control directo sobre la calidad del aire. A cambio, una inversión inicial, un mantenimiento periódico y una limitación de instalación: potencia eléctrica, espacio, ruido.

Trasvase. La transferencia de gas de una botella a mayor presión a otra a menor presión, a través de una manguera dedicada. No es una tercera vía autónoma: las presiones se igualan, por lo que no se llena una botella vacía hasta la presión nominal, y de todos modos se necesita una fuente cargada. Es útil para completar, no para recargar.

La cuenta que conviene hacer antes

La motivación económica es la que más se cita y la que menos se sostiene. Vale la pena ponerla en números.

El precio de la recarga individual varía mucho según la zona y el tipo de estructura, por lo que es un parámetro y no un dato: el gráfico considera tres. El precio del compresor, en cambio, es un dato —el Icon LSE, el modelo de entrada de la gama, está en lista a 2.533 euros.

Incluso en la hipótesis más favorable a la compra, aquella en la que la recarga cuesta 10 euros, se necesitan más de doscientas cincuenta recargas para amortizar solo el gasto inicial. Un buceador que carga un bibotella dos veces por semana tarda algunos años en llegar a eso, y mientras tanto ha soportado cambios de aceite y cartuchos.

La conclusión es que el compresor, para uso personal, no se amortiza a corto plazo. Quien lo adquiere con esta expectativa se sentirá decepcionado por la cuenta.

Qué se compra realmente con un compresor

El compresor se justifica por otros factores, que no aparecen en el gráfico porque no tienen un precio.

La independencia de los horarios. Es la motivación más concreta. Poder cargar la noche anterior, o al regresar de una salida, cambia la organización de quien bucea con frecuencia y no tiene un centro de buceo cómodo.

El control sobre el aire. Con una instalación propia se conoce la posición de la toma de aire, el estado de los cartuchos filtrantes y el historial de mantenimiento. Son los tres elementos de los que depende la calidad del aire, y con una recarga a terceros solo se conocen si se pregunta y se obtiene respuesta.

La recarga en lugares sin servicio. Barco, muelle, expedición. Es la razón por la que existen las versiones con motor de combustión.

Quien carga para un equipo o para una actividad de enseñanza se encuentra en una situación diferente: el número de recargas crece en un orden de magnitud y con ello la necesidad de silencio y ciclos largos, lo que orienta hacia máquinas cabinadas como la serie Mini Silent.

Las conexiones: DIN 232, DIN 300, INT

Un detalle que bloquea más recargas de las que se esperan es la conexión. La manguera del compresor termina con un racor, y ese racor debe coincidir con la grifería de la botella.

• DIN 232 — roscado, cinco roscas, para botellas con presión de trabajo de hasta 232 bar;
• DIN 300 — roscado, siete roscas, para botellas de hasta 300 bar; una grifería de 300 acepta un regulador DIN 232, mientras que lo contrario no es posible;
• INT o YOKE — de abrazadera, 232 bar, difundido en el mundo recreativo y en los alquileres.

Los compresores portátiles salen de serie con una sola conexión, a elegir en el pedido. Quien tiene botellas con griferías diferentes debe prever la segunda, como la conexión de botella DIN 232 o 300, de lo contrario se encuentra con una máquina que no puede cargar la mitad de su parque de botellas.

Recargar donde no se conoce la instalación

Durante los viajes, o al apoyarse en estructuras no habituales, la calidad del aire se convierte en una variable que no se controla. Las preguntas que se deben hacer son pocas y legítimas: dónde se encuentra la toma de aire del compresor, con qué frecuencia se sustituyen los cartuchos filtrantes y cuándo se realizó el último análisis del aire.

Donde esas respuestas no están disponibles, existe una medida práctica: un filtro interpuesto entre la manguera de recarga y la botella. El Filtro Personal de 200 bar cumple esta función, reteniendo humedad y residuos oleosos antes de que entren en la propia botella.

Cabe precisar que se trata de una medida adicional y no sustitutiva. Un filtro personal actúa sobre la humedad y los aceites, y su eficacia depende del cartucho instalado; no sustituye la conformidad de la instalación aguas arriba ni los análisis periódicos previstos para quien realiza recargas para terceros.

Si se carga uno mismo, qué se mantiene bajo control

Quien pasa a la recarga autónoma hereda tres actividades recurrentes.

El drenaje de la condensación, que en los modelos con descarga manual debe realizarse a intervalos regulares durante el funcionamiento. El cambio de aceite, que se cuenta en horas de funcionamiento y no en meses. La sustitución de los cartuchos filtrantes, que depende de los metros cúbicos tratados y de la humedad ambiental, no del calendario.

Es la actividad que más a menudo se subestima en la fase de compra, y es también la que determina si después de cinco años la máquina sigue produciendo aire conforme.

Conclusión

La pregunta «¿conviene un compresor?» tiene una respuesta económica casi siempre negativa para el uso personal, y una respuesta operativa que depende de tres factores: cuántas recargas se necesitan realmente, cuánto pesa la dependencia de los horarios ajenos, y cuánto importa poder responder por sí mismo a la pregunta de cómo se ha producido el aire que se respira.

Quien responde «pocas, poco, poco» ya tiene la mejor solución: seguir recargando, y llevar un filtro personal cuando no se conoce la instalación.